Особенности природы Таджикистана определяются его положением вдали от океанов, в зоне пустынь Евразии. Несмотря на общий засушливый характер климата, горы обусловливают необычайное для этих широт его разнообразие. Летом на равнинах месяцами стоит 30-градусная жара, а на высоких плоскогорьях и хребтах холодно, как в тундре. Республика поражает контрастом и своеобразием ландшафтов. Таджикистан - горная страна. Большая часть его территории занята мощными, сильно расчлененными хребтами, и лишь около 1/10 площади составляют равнины. В республике находятся высочайшие горы Центральной Азии, многие из которых выше 6000 м. На хребтах высотой более 4000-5000 м лежат вечные снега и льды. Они спасают долины Таджикистана и равнины соседних республик от безводья, так как сток рек здесь зависит главным образом от таяния льдов и снегов. Как сказочное нагромождение, стоят таджикские горы. Красива панорама их серебристо-серых гребней в ясный солнечный день. С ними контрастируют зеленые и темно-желтые тона равнин. Горные сооружения республики принадлежат трем системам: Гиссаро-Алаю, Памиру и Тянь-Шаню. В Гиссаро-Алайскую систему, охватывающую центр территории, входят четыре больших хребта: Туркестанский, Зеравшанский, Гиссарский и Алайский. Юго-восток Таджикистана занят горами Памира. На севере республики протянулись Кураминский и другие хребты, относящиеся к западному Тянь-Шаню. Все эти горные системы возникли в зонах мощных тектонических движений. Известно, что поднятие одних участков земной коры обычно влечет за собой опускание или отставание в подъеме соседних. Поэтому, как правило, около "растущих" хребтов образуются предгорные прогибы и межгорные впадины. Их в республике несколько. На севере края между Тянь-Шанем и Гиссаро-Алаем лежит Ферганская впадина. Между Гиссаро-Алаем и Гиндукушем раскинулась Южно-Таджикская депрессия с разветвленной системой мелких впадин (Гиссарская, Вахшская). Есть впадины в горах Гиссаро-Алая (Пенджикентская, Магиан-Фарабская) и на Памире (Аличурская долина). Крупные впадины республики освоены хорошо. Это главные места заселения и хозяйственной деятельности человека. Для гор Таджикистана, как и для всех молодых поднятий, характерна "поэтажная" смена рельефа. Выделяют четыре основных яруса: предгорный, нижнегорный, среднегорный, а также высокогорный. Предгорный ярус хорошо выражен в Гиссарской, Вахшской, Ферганской и Пенджикентской впадинах. Для него типичны холмистые и грядовые возвышенности, называемые по-местному адырами. В Гиссарской впадине адырный рельеф начинается примерно с 900 м и кончается на высоте 1500-1800 м. Поверхность некоторых холмов имеет мягкие очертания, которые обусловлены слагающими их лёссовыми породами. Слабо расчлененные адыры почти сплошь распаханы. Выше них, а там, где их нет, сразу же от подошвы склона приблизительно до высоты 2000- 2300 м располагается нижнегорный ярус. Здесь резко возрастает крутизна склонов (обычно они круче 35°), обнажаются скальные породы, повсюду видны небольшие вытянутые гряды. В целом рельеф сильно расчленен, поэтому здесь лишь кое-где встречаются клочки богарных полей. Выше идет среднегорный ярус. Он обычно выражен в областях, испытавших древнее оледенение и сильную эрозию, например в Зеравшанском хребте, горах междуречья Сурхоба и Кызылсу, в бассейне Обихингоу, Яхсу. Для этого яруса характерны глубоко расчлененные склоны с щелевидными и корытообразными долинами, а также почти плоские задернованные водоразделы, обработанные ледником. Высокогорный ярус, типичный для осевых частей мощных хребтов Гиссаро-Алая и Западного Памира, располагается, как правило, выше 3400 м. Его отличительная черта - максимальная крутизна и сильное расчленение склонов. Это область современных ледников и вечных снегов. Передвижение здесь затруднено. Дороги проходят лишь через некоторые перевалы и действуют только летом. На Восточном Памире четырехэтажная ярусность рельефа отсутствует. Там нет высокогорного яруса. Большинство кишлаков и все города республики располагаются в предгорном и частично в нижнегорном ярусах. В среднегорье и высокогорье находятся лишь мелкие поселения. В нижних частях хребтов резко бросается в глаза ступенчатость или террасированность склонов. В некоторых горах это обусловлено тектоническими явлениями, в большинстве случаев прерывистым или неравномерным поднятием и размывом пород, слагающих хребты. Обычно эрозионные террасы четко отличаются от уступов тектонического происхождения. Почти во всех крупных долинах Гиссаро-Алая, например в Зеравшанской, а также на Памире по рекам Бартангу, Гунту, Муксу, Шахдаре обнаружены древние, высоко расположенные над современным руслом плоские речные, аллювиальные террасы, по-местному дашты. Относительные высоты их колеблются от 200-300 до 700-1000 м. Хорошо заметные ступени и уступы эрозионного происхождения иногда прослеживаются по склонам некоторых хребтов до 1500 м. Выше связь развития рельефа гор с деятельностью современных рек теряется. Однако следы древней работы воды и льда - обширные равнины и плато, уступы и резкие рубцы на склонах - сохранились и в высокогорье. Участки древнейших (верхнепалеозойских, юрских, меловых и палеогеновых) равнин в горах Гиссаро-Алая и на Памире изменены последующими эрозионно-тектоническими процессами. Перекрытые более молодыми породами и лишь кое-где выходя на поверхность, они не оказывают сильного влияния на современный рельеф. Высокогорные равнины Восточного Памира "заложились" еще в юре - меле. Поскольку в дальнейшем Памир в целом испытывал прерывистый подъем, а морей в его внутренних частях после нижнего мела не было, то можно допустить, что его равнины возникли в результате работы рек в четвертичное время. Неогеновые и четвертичные осадочные породы, уцелевшие на ступенях гор и во впадинах, позволяют в целом считать рельеф республики молодым. Современная поверхность и ландшафты Таджикистана формировались в тесной связи с геологическим строением территории. Хребты Тянь-Шаня, Гиссаро-Алая и Памира сложены в основном палеозойскими и лишь частично мезозойскими осадочными и магматическими породами, межгорные впадины - мезозойскими и кайнозойскими осадками. В молодых впадинах хребтам обычно соответствуют выпуклые (антиклинальные) складки, а понижениям в рельефе - вогнутые (синклинальные). Местами встречается и "обращенный" рельеф, образовавшийся в результате размыва антиклинальных структур. Для гор характерна сложная тектоника. В строении хребтов Тянь-Шаня, Гиссаро-Алая и в значительной степени Памира участвуют преимущественно палеозойские, вытянутые широтно структуры, возникшие в герцинский период горообразования. Они предопределяют общий орографический план территории. Лишь некоторые хребты Памира и Гиссаро-Алая идут в меридиональном направлении, что объясняется особенностями их тектонического или эрозионного развития. В этих горах обычно встречаются мезозойские структуры северо-восточного или северо-западного простирания, которые накладываются на палеозойские. На Памире в размытых ядрах мезозойских складок залегают палеозойские породы. Только в кайнозое в связи с альпийским горообразованием окончательно определились контуры современной орографии Таджикистана. В конце палеогенового - начале неогенового периода вся территория освобождается от моря. Начинается континентальный этап ее развития. В это время происходит сводовое поднятие древних палеозойских и мезозойских структур, а в Ферганской впадине и Южно-Таджикской депрессии образуются молодые складчатые структуры. В результате "роста" хребтов Гиссаро-Алая и Памира у их подножия возникают Ферганский, Гиссарский и Памиро-Преддарвазский предгорный прогибы. К концу неогена - началу четвертичного периода они заполняются конгломератами, песчаниками, глинами, снесенными с гор. В дальнейшем прогибы испытывали подъем, слагавшие их породы сминались в складки и становились периферийными частями возникавших хребтов. В связи с продолжавшимся поднятием Гиссаро-Алая и Памира в среднечетвертичную эпоху впадины севера и юга испытывали небольшое опускание. В них отлагались так называемые покровные лёссы. Затем некоторые участки этих впадин начинают в свою очередь подниматься. Так происходит ступенчатое (ярусное) наращивание, омоложение гор и сокращение впадин. В период континентального развития палеогеновые морские отложения в Заалайском хребте поднялись, например, на высоту до 5000 м. В то же самое время в центре Ферганской впадины эти породы опустились на такую же глубину. В процессе "роста" осевые части хребтов испытывают наибольшее вспучивание, а фланги по обеим сторонам склонов несколько отстают в подъеме. При этом получается как бы свод. Его возникновение сопровождается образованием складок, надвигов, разрывов и глыбовыми смещениями. Суммарные сводовые поднятия Памира с конца палеогена и за весь неоген составили 3400 м, а в четвертичное время - свыше 4100 м. Поэтому ученые считают, что современный рельеф Таджикистана в значительной степени создан и новейшей тектоникой. Из-за большой продолжительности неогена (около 30 млн. лет) средняя скорость поднятия в нем была невелика. В четвертичном периоде она возросла и составляла 4-5 мм за год, а в последние 20 тыс. лет равнялась 15 мм за год. Рост хребтов и прогибание впадин вызывают тектонические нарушения в земной коре и глубинные разломы. Резче всего эти процессы проявляются на границах гор и крупных впадин. Большие вертикальные смещения и сдвиги происходили в основном в конце неогена. Вдоль некоторых разломов, "живущих" до сих пор, наблюдаются сбросы или надвиги древних отложений на более молодые. Местами даже четвертичные осадки речных террас испытывают новейшие сжатия и носят следы складкообразования. При быстрых смещениях в земной коре гигантских глыб происходят землетрясения. Таджикистан - сейсмическое государство Центральной Азии. Слабые подземные толчки здесь регистрируются почти каждый день, средние (4-5 баллов) ежегодно, сильные (свыше 6-7 баллов) через несколько лет, а разрушительные и катастрофические землетрясения - раз в несколько десятилетий или столетий. Чаще всего сильные землетрясения бывают в местах сближения растущих хребтов (Гиссаро-Алай, Памир, долина Сурхоба, Преддарвазье). Большое количество подземных толчков приходится также на районы Сарезского озера (Памир), Искандеркуля, Гиссарской долины и верхнего Вахша. Землетрясения иногда вызывают мощные горные обвалы и завалы. Из них самые крупные известны на Памире (Усойский, Яшилькульский) и в Гиссаро-Алае (Хаитский, Искандеркульский). В промышленном и гражданском строительстве, которое ведется в опасных зонах, используются новейшие методы (углубление фундамента, применение свай и антисейсмических поясов между этажами зданий). Они позволяют делать сооружения прочными, легко переносящими даже мощные подземные толчки. Богатства недр Таджикистана связаны с долгой геологической историей, которую пережили те или иные участки его территории. По сочетанию характерных пород, минералов и руд в республике выделяется несколько районов. Важнейший из них - северный, где в горах Карамазора открыты многочисленные месторождения полиметаллических руд. В них цинк, свинец, а также редкие металлы (кадмий, молибден, вольфрам), цветные и благородные металлы (медь, золото, серебро). В последние годы в Карамазоре обнаружены железные руды. Ферганская впадина характеризуется особым составом полезных ископаемых. Там добывают уголь, нефть, газ, но в таджикской части района запасы топливных ресурсов сравнительно небольшие. Разнообразные богатства открыты в горах Гиссаро-Алая. Здесь найдены руды вольфрама (рудник Джилау), сурьмы, ртути (Джижикрут, Магиан-Фарабская впадина) и плавиковый шпат (Такоб, Кондара). В юрских отложениях значительны запасы каменного и бурого угля. Есть в недрах (Туркестанский и Алайский хребты) сырье для цветной металлургии - нефелиновые сиениты. Сравнительно мало изучены и слабо освоены полезные ископаемые Памира. Но уже известно, что он богат горным хрусталем (Ванчский и Язгулемский хребты), золотом (Дарвазский и Заалайский хребты). В центральной части Памира найден молибден. Открыты там также месторождения руд вольфрама, асбеста, слюды и лазурита, уголь. На Памире, в Северном и Южном Таджикистане по многочисленным трещинам в земной коре на поверхность выходят минеральные воды. Они разнообразны по химическому составу и физическим свойствам. Широко распространены горячие, или термальные, источники, встречаются и холодные, насыщенные газами, типа "нарзан", мацестинских и цхалтубских вод.